Maria Renfors syntyi 15.7.1852 Porissa merikapteeni Gustaf Renforsin ja hänen vaimonsa Gustavan viisilapsisen perheen nuorimmaiseksi. Isä Gustaf menehtyi Marian ollessa kolmevuotias, ja leskeksi jäänyt äiti muutti lapsineen Kajaaniin maaviskaalina toimineen veljensä Johan Wahlgrenin luo.
Maria Renforsin hauta sijaitsee Vanhalla hautausmaalla (osasto 1, rivi 25,
paikka 315).
Eeva Mäntymäki, Kajaanin Matkailuoppaat ry
Kuva: Kainuun Museon kuva-arkisto
Kun Maria oli 17-vuotias, hänen veljensä Herman palasi opintomatkoiltaan Kajaaniin. Tuolloin viskaali Wahlgren muutti yhdessä sisarensa ja tämän lasten kanssa vanhan kirjastotalon vieressä Brahenkadulla sijainneeseen taloon, josta tuli Marian koti koko hänen
loppuelämänsä ajaksi.
Naimattomana pysynyt Maria oli tärkeä taustavoima veljelleen, joka pyöritti muun muassa kalastusväline- ja turkistuotetehdasta, kivihiomoa ja kauppaa. Kun veli kulki matkoilla markkinoimassa tehtaansa tuotteita, asioiden hoito Kajaanissa oli sisarusten – erityisesti
Marian – vastuulla.
Maria myös kouluttautui Englannissa ammattimaiseksi perhonsitojaksi. Hänen katsotaan tuoneen Suomeen lohiperhojen sitomisen taidon, jonka hän sitten opetti muutamille luotetuille. Suomalaisen kalastusmatkailun edistämisseura onkin nostanut Maria Renforsin yhdessä veljensä Hermanin kanssa Kotkan Maretariumin suomalaisen kalastuksen Hall of Fameen.
Valokuvaus oli yksi Renforsin sisarusten kiinnostuksen kohteista. Vuonna 1873 he ostivat yhdessä ensimmäiset valokuvausvälineensä. Maria ja Anna Renfors perustivat muotokuvausta varten Kajaanin ensimmäisen valokuvaamon. Sisaret kuvasivat myös maisemia. Heidän kuviaan Kajaanin ympäristöstä oli esillä Suomen Matkailijayhdistyksen
osastolla Pariisin maailmannäyttelyssä vuonna 1889.
Maria Renfors yhdessä sisarensa Annan kanssa oli muutenkin Kajaanin kulttuurielämän kantavia voimia. Valokuvauksen ohella hän piti lainakirjastoa, harrasti näyttelemistä, opetti tyttökoulussa piirustusta – ja perusti vuonna 1886 Kajaaniin meteorologisen aseman.
Maria Renfors menehtyi 82-vuotiaana Kajaanissa 14.10.1934.
Hänet on haudattu Kajaanin vanhalle hautausmaalle.
